Bij een elektrisch ontstekingssysteem vindt tussen de elektroden van een bougie een ontbranding plaats, die het brandstof-luchtmengsel in de verbrandingsruimte ontsteekt. Het contactslot zorgt bij een auto voor de in- en uitschakeling van de elektrische installatie (waaronder de ontsteking).
1932. Eerste fabrikant van contactsloten: Lucas (Engeland)
1947. Eerste auto met een driestandencontactslot: Chrysler (Amerika). Dit driestanden-contactslot zou de basis vormen van alle nog volgende contactsloten.