Treinen zijn motorvoertuigen op rails. Het zijn dus eigenlijk automobielen op rails. Ze werden ook in ongeveer dezelfde periode uitgevonden. De trein en de auto waren gedurende de negentiende eeuw geduchte concurrenten van elkaar: welk van de twee zou in de toekomst het meest populaire vervoermiddel gaan worden?
1765. Dankzij het werk van John Smeaton en anderen was de stoommachine inmiddels gepromoveerd tot ‘stoommotor’. Een stoommotor, in feite een mobiele stoommachine, was zo licht dat deze geschikt werd voor de aandrijving van allerlei voertuigsoorten, zoals de stoomtrein.
1767. Gietijzeren rails werden voor het eerst toegepast door de Coalbrookdale-Horsehay Railway (Engeland), toen de eerste stoomtrein nog niet eens bestond.
1803. Uitvinder van de stoomtrein: Richard Trevithick (Engeland). Zijn stoomlocomotief werd direct in gebruik werd genomen door de Pen-y-Darren-staalfabriek in Wales.
1825. Desondanks wordt George Stephenson (Engeland) algemeen als de uitvinder beschouwd – een beetje zoals Benz bij de auto’s en Wright bij de vliegtuigen. Dat kwam doordat Stephenson in datzelfde jaar de Stockton-Darlington Railway oprichtte en daarmee zowel vracht als passagiers vervoerde. De eerste ‘intercity’ (1830) liep tussen Liverpool en Manchester.
