Vangrails vormen langs de wegkant een verticale, lage muur van aan elkaar bevestigde stalen (soms betonnen) segmenten. Zo’n muur moet voorkomen dat uit de koers geraakte voertuigen daadwerkelijk van de weg raken en aldus verongelukken.
1729. Destijds werd In mijnen voor het vervoer van erts vaak gebruik gemaakt van een soort mini-spoorweg. In Durham (Engeland) werden voor de geleiding van spoorwagonnetjes aan de buitenkant van scherpe bocht zogenaamde strijkspoorstaven aangelegd om te voorkomen dat die wagons uit de bocht zouden vliegen. Qua uiterlijk en doelstelling is de overeenkomst met moderne vangrails treffend.
1955. Moderne stalen vangrails (hoewel toen nog op houten staanders gemonteerd) waren voor het eerste te zien rondom de kombaan van het Monza-circuit( Italië, 1955). Zo moest worden voorkomen dat uit de koers geraakte race-auto’s over de rand zouden schieten.