Hoewel in de grote steden verkeersfiles al tweehonderd jaar voorkwamen, kwam pas in 1869 iemand op het idee om verkeersstromen te regelen door het plaatsen van verkeerslichten met gasverlichting.
1869. Dat duurde echter niet lang, nadat een verkeersregelaar bij een gasontploffing gwond was geraakt. Het hele project werd in de ijskast gezet, want geen agent wilde eer nog iets mee te maken hebben. Het was dus wachten op een elektrisch verkeerslicht.
1914. Uitvinder van het elektrische verkeerslicht: Garrett Morgan (Amerika). Dit verkeerslicht stond in de Amerikaanse stad Cleveland. Het was kruisvormig en voorzien van de opschriften STOP en GO.
1918. Uitvinder van het verkeerslichten met driekleurige lichten: James Hoge (Amerika). Soms waren alleen groene en rode lichten opgenomen. Verkeersdeelnemers in Cleveland (Amerika) werden daarbij door middel van een bel gewaarschuwd voor elke verandering van kleur. Er werd toen ook al gedacht aan de mogelijkheid om politie en brandweer desgewenst automatisch voorrang te verlenen.